La empresa estadounidense Boeing retrasó el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI, por sus siglas). El motivo de esta decisión vino dado porque los equipos de control detectaron un "comportamiento anómalo" en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior Centaur del cohete ULA Atlas V, pero, tras una revisión exhaustiva de datos, la NASA anunció una segunda fecha para el vuelo tripulado de Starliner.
En un principio, dicha cita está prevista para el próximo 17 de mayo, sin embargo, un contratista de la agencia espacial estadounidense advierte que "aún pueden acechar problemas potencialmente desastrosos en el cohete Atlas V".
Concretamente, Erin Faville, presidenta del fabricante aeroespacial ValveTech, informa en un comunicado que, "como valioso socio de la NASA y como expertos en válvulas, instamos encarecidamente a que no intenten un segundo lanzamiento debido al riesgo de que se produzca un desastre en la plataforma de lanzamiento. Según informes de los medios, alguien que caminaba junto al Starliner notó un zumbido que indicaba que la válvula con fugas minutos antes del lanzamiento. Este sonido podría indicar que la válvula ha pasado su ciclo de vida”.
Agregando que "la NASA necesita redoblar los controles de seguridad y reexaminar los protocolos de seguridad para asegurarse de que Starliner esté seguro antes de que algo catastrófico les suceda a los astronautas y a la gente en tierra".
El motivo del retraso del primer vuelo tripulado de Starliner
La NASA y Boeing retrasaron el debut de la nave espacial Starliner a dos horas del lanzamiento programado en el Centro Espacial Kennedy (Estados Unidos). El vuelo se suspendió porque los equipos de control detectaron un "comportamiento anómalo" de la válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior Centaur del cohete ULA Atlas V, no obstante, la agencia espacial estadounidense informó en un comunicado que United Launch Alliance decidió sustituir dicha válvula de regulación de presión porque "excedía su calificación".
Si la misión hubiese salido según lo previsto, Starliner tendría que haber atracado en la EEI para que los astronautas permaneciesen, alrededor de una semana, en el laboratorio orbital antes de emprender el retorno hacia el suroeste de Estados Unidos, donde la nave espacial aterrizaría con un sistema de paracaídas. No obstante, la NASA tiene aún otra oportunidad de lanzamiento para que empiece el proceso final de certificación de Starliner de cara a las futuras misiones espaciales.
Cuándo es el segundo intento de lanzamiento de Starliner
Tras el retraso, la NASA anuncia en el mismo comunicado que el vuelo tripulado de Starliner está previsto el próximo viernes 17 de mayo a las 0:16 hora española peninsular con destino a la Estación Espacial Internacional.
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